Antropology and intellectual disability

Theme: Antropology and intellectual disability Henri-Jacques Stiker co-referent: Johan de Groef	Henri-Jaques Stiker
Handicap mental, santé mentale – l’anthropologie sous jacente Que l’on prenne les choses par le handicap mental, défini d’abord comme une déficience, même quand on le met en perspective environnementale, ou par la santé mentale, définie comme un équilibre positif, durable, entre des facteurs différents (environnement, données physiologiques, contexte social etc.), on se trouve devant des approches descriptives finalisées par l’action à mettre en œuvre ou par la définition d’une politique (d’Etat ou de groupes et associations). Mais ce registre essentiellement pragmatique n’élimine en rien ni l’inquiétante étrangeté analysée par Freud, ni les systèmes de pensée fondés sur l’ambivalence et le trouble provoqué par la déficience. Il faut donc développer ces réactions séculaires et extrêmement générales que l’anthropologie historique nous aide à comprendre. Certes on peut, de façon volontariste, affirmer une anthropologie réconciliée et euphorique (la contemporanéité rejette le défaut et la limite), mais l’analyste réaliste et attentif ne peut qu’apercevoir les fonds sous marins de la psychè humaine, bien différents d’un discours activiste, pourtant nécessaire. En résumé: grâce à une interrogation épistémologique sur les définitions officielles de la santé mentale et du handicap mental, nous nous acheminerons vers un regard anthropologique, et donc critique, relativement à ces discours, non pour les invalider mais pour les situer à leur juste place.

Henri-Jacques Stiker est directeur de recherches au laboratoire “Identités,cultures,territoire?, Université Paris VII, Denis Diderot. Président de ALTER, société pour l’histoire du handicap. Rédacteur en chef de la revue bilingue ALTER. European Journal of Disability Research. Journal européen de recherché sur le handicap. Elsevier Masson

Publications : A History of Disability . Corporealities. Discourses of Disability. University of Michigan Press, 2000 ( English Translation of Corps infirmes et sociétés. Essais d’anthropologie historique. Dunod. Paris 2005 3éd ) and Les Fables peintes du corps abîmé. Les images de l’infirmité du XVIe au XXe siècle., Les editions du Cerf, Paris, 2006.


Mental handicap, mental illness – an underlying anthropological approach

Considering the subject from a perspective of mental handicap, defined especially as a deficiency, whether one takes an environmental perspective, or a mental health approach - defined as a positive balance sustainable between different factors (environment, given physiological conditions, social context and so on) one finds that these clear descriptive approaches are created by certain practice or by a definition of a particular 'politic' (of the State, or groups or associations). But this particularly pragmatic approach does not eliminate the uncanny analysed by Freud nor systems of thought founded on the ambivalence or the problem caused by the deficiency itself.

It is important to consider these secular and extremely general reactions in the context of historical anthropology which may help us better to understand them. Certainly one is able in a certain voluntaristic fashion, to confirmate a reconciliatory and euphoric anthropology (which contemporarily rejects deficiencies and limits), but an attentive and realistic analyst cannot deny the deep foundations of the human psyche, (which is) very different from an activistic discourse, nevertheless, necessary.

In short, thanks to an epistomological investigation of official definitions of mental handicap and mental health, we are able to orientate ourselves to an anthropolocal approach and hence critically, related to this discourse, not to make them invalid, but on the contrary to situate them in their right place.

Henri-Jacques Stiker is director of research of the laboratory “Identities ,cultures, territories? at the University of Paris VII, Denis Diderot. President of ALTER, society for the history of disability. Editor- in - chief of ALTER. European Journal of Disability Research. Journal européen de recherché sur le handicap. Elsevier Masson

Publications e.a. : Corps infirmes et sociétés. Essais d’anthropologie historique. Dunod.Paris 2005 3éd. ( English Translation: A History of Disability . Corporealities. Discourses of Disability. University of Michigan Press,2000) et Les Fables peintes du corps abîmé. Les images de l’infirmité du XVIe au XXe siècle., Les editions du Cerf, Paris, 2006.